Une brève histoire du homard dans le Maine

Il y a longtemps, les Amérindiens utilisaient le homard comme appât ou pour fertiliser leurs champs. Il était si abondant le long des côtes qu'à l'époque coloniale, le homard était considéré comme un aliment de misère. Il était servi aux prisonniers et aux serviteurs sous contrat. Les serviteurs se sont finalement rebellés et ont inscrit dans leurs contrats qu'ils ne devaient pas être contraints de manger du homard plus de trois fois par semaine.

La pêche au casier a débuté dans le Maine vers 1850. Auparavant, les homards étaient principalement récoltés à la main le long des côtes. La demande de homards augmentant sur les marchés de New York et de Boston, les "Smackmen" ont été utilisés pour transporter les homards du Maine jusqu'à ces ports. Le terme Smackmen est dérivé du type de bateau qu'ils utilisaient. Un smack est un petit voilier équipé d'un réservoir à l'intérieur duquel des trous ont été percés pour permettre à l'eau de mer de circuler.

Le premier vivier à homards a été fondé à Vinalhaven en 1875. Il était situé dans une crique profonde. Le vivier à homards permettait de conserver plus facilement les homards pendant de longues périodes. Les homards y sont conservés dans des réservoirs où l'eau circule librement. La mise en conserve a débuté en 1836 pour répondre à une demande encore plus importante. La mise en conserve a permis de surmonter certaines difficultés liées à l'expédition des homards. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la valeur du homard en conserve avait dépassé celle du homard vivant.

Selon une histoire du comté de Cumberland datant de 1880, la Burnham & Morrill Co, l'une des premières conserveries du Maine, annonçait à l'époque qu'elle envoyait des conserves de homard dans toutes les parties du monde habitable. L'entreprise s'appelle aujourd'hui B & M et produit principalement des fèves au lard.

Aujourd'hui, le Maine est le plus grand État producteur de homards des États-Unis. Grâce à la technologie et aux moyens de transport actuels, il est désormais possible d'expédier des homards vivants dans tout le pays.